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    铜驼街北面是各种衙暑的办公所在，南侧则有诸多楼苑台阁，达官贵人的府邸和富商巨贾的店铺鳞次栉比，乃诗酒逐欢、弦歌呕哑之处。街上每隔二百步，便相对安置着巨大的铜质异兽。如铜马、铜龙、铜龟、辟邪、麒麟、天禄之类，俱都高达数丈，个个张牙舞爪、形貌逼真。其中，当先的两座铜驼如马形，长、高数一丈，足如牛，尾长五尺，脊如马鞍，乃是汉武帝为庆贺张骞凿通西域而铸造。魏明帝时，由长安迁移至此，沿途动用民夫上万，耗时半载。

    傅宣这时候站在一对铜龟附近，约莫走到里许以外铜麒麟矗立的位置，就见一占据连绵广厦、规模极大的酒楼。这酒楼的门面铺张锦绣，极其富丽堂皇，楼前空开数百步，一溜系马桩排开，最前方高高立起一面旗幡，旗幡上书三个大字：红袖招。

    傅宣溜溜跶跶地一转弯，熟门熟路地绕进红袖招里了。

    这时候天光未暗，还没到洛阳城里的达官贵人们寻欢作乐的时候，楼前的空地上既无马、也无牛车停留，只有一群服色不同，但大致都作仆役打扮的人，笼着手，贴着墙根候着。那是城中各家府邸的奴仆，早早地前来抢占歇马所在的，这红袖招的生意之兴隆可见一斑。

    看着傅宣在红袖招前晃了一晃，随即被一群莺莺燕燕引进门里，几名仆役斜着眼，一齐啐了一口唾沫。

    “这厮又来了……芦柴棒也似的文人，天天沉迷酒色、狂嫖烂饮……我呸，也不怕精力耗竭暴毙当场！”

    “你这厮莫要胡说八道！你知道他是谁么？他是前任吏部郎傅宣！你知道他爹是谁么？尚书右仆射、司隶校尉傅祗！你知道他家门如何么？北地泥阳傅氏，传承三百年的名门！你这些言语，万一落到他老人家耳里……他老人家只要一句话，主家立刻就把你打死！”

    “不就是个前任吏部郎么？”最先说话的那人冷笑一声，在“前任”二字上加重了语气：“你难道不曾听说俗语有言，落毛的凤凰不如鸡？这洛阳城里谁不知晓，如今朝中掌权的乃是东海王殿下，这些皇帝近臣能保住脑袋就算运气，早就过了气啦！怕他做甚？嘿嘿，要我说，他成日里在这红袖招厮混，保不准便是想走通哪位大老的门路，搏个官复原职的机会，可惜，哪有他的机会？除非……”

    另一人猛拍他的肩膀令他住口，哈哈笑道：“我们哥儿几个伺候好主家就成了。不去管那么多，不去管那么多！”

    前一人也知自己一不小心言语逾矩，连忙赔笑：“是是，不去管他们多！”

    虽然如此，平白被人教诲了，他又觉得有几分不忿，于是眼珠一转，转移话题：“说起来，这红袖招开张不过三五旬，生意居然如烈火烹油般兴旺，也实在是个异数。听说，这里的主事人还是个女流之辈，那就更稀罕了。”

    有个年纪较老的仆役此前一直在瞌睡，这时翻了个白眼：“这便是尔等无知。这红袖招刚一开张，我就知他们背后必有大人物在。所谓生意兴隆，根本是理所应当啊！”
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