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    “哼，说够了？”

    艾文轻哼一声，虽然并没有任何情感流露，但是也让人感受到了他的不爽和反感，这让伊安立即不再说话了。

    结果一直到驱动马车远离这个孤独的旅者，伊安和罗杰也没有提出让他搭便车的提议来，至于驾驶着位于他们后面马车上的阿尔顿，自始至终都没有同这个人说过一句话……

    当正午过后，罗杰驾驭着马车沿着一条铺设着细密石子的支路又行驶了半个小时左右，终于远远见到了一座建立在溪水边的石头磨坊，虽然此刻这个磨坊之中并没有人在，但是前方不远就是村镇已经是不争的事实。

    终于，经过长途跋涉之后，远远的看到了一片高达三米的石头围墙，而一座巨大的木门就竖立在道路的尽头，一个自警卫队的青年坐在敞开的大门边的矮凳上，靠在身后的墙墩处微眯着眼打着瞌睡。

    这个镇子并不大，也许总面积不过一平方公里。里面的房屋虽然一间挨一间的，但是也就百十栋房子，保守估计能有两三百人就算不错了，而这种规模的村落正是北地广泛存在的那些半自由民的集镇形式。

    住在这种村镇的人往往都是那些北地的原住民，他们虽然拥有着相对较高的自主权，但是依旧需要每季度向伯爵派来的收税官缴纳赋税，不过作为回报伯爵大人也对这些村镇有着保护的义务，而这些村镇是自由村镇。虽然有乡绅来管理，但是却没有所谓的贵族老爷来这里作威作福，因此人们的生活还是相当幸福美满的——换句话说，这里实际上并不属于霍华德一族的领地，而这里的村民自然也不是他们一家的领民，****好看的:。

    这也是为什么在罗杰提出质询之前都没有人在意这个村落之人情况的原因所在，因为在领主手中的地契之上并没有这个村子的存在，但是当他们持续数十年，每到冬天都到霍华德家的庄园过冬并缴纳相应费用的情况下，就算是凭借以往的交情也会派人过来询问一声的。

    而就在这个村镇不远的十里外还有一个村镇。那个镇子被称为溪水庄园，是一位世袭的土地贵族的封地，这是当年在战争时期经过自己开荒和移民占据的土地。是属于贵族的私有物。即使是作为北地领袖的伯爵大人对于这些贵族庄园也只有征调权和奉养权，而不能干涉这些庄园的法律、人事和赋税等权力，基本上庄园就相当于所属贵族的私人王国。

    由此可见，这个村落基本上来说就位于霍华德一族封地的最边沿了，再往外走基本上就不再属于他们的领土，虽然少数几人随意穿行没有什么问题。但是若是人数一多的话没有提前去打招呼，就很容易引发战争。

    最后就是点缀在这些自由村镇和贵族庄园之中的骑士采邑，伯爵将这些自己无力管理但是却有人居住的土地赏赐或是直接卖给麾下的骑士，让他们安置家人、侍从和购置属于自己的资产，这些采邑周围有着农庄和磨坊。一般是可以供养起一名骑士和他的那十来个侍从没问题的，虽然这些土地依旧是属于伯爵大人的。但是因为已经通过契约全权代理给了骑士，因此每年只需要缴纳非常少的一部份粮食作为税金就足够了，但是当合约期满后这片土地又会重新回到伯爵的名下，原本居住期间的那些骑士的家人也要离开。

    这三种聚居形式就是广泛存在于北地和各个人类王国中的情况，也就只有那些地中海外海沿岸的帝制或是议会制国家会有不同，其他的全都是大同小异。

    罗杰虽然一年没有回到家乡，但是明显门口的那个年轻人却认的他的这张面孔，当他驾车来到门口不远处的时候，那个原本看似打瞌睡的家伙立即快步跑过来热情地打起了招呼。

    “罗杰大哥！您终于回来了，我们可是想死你了！”

    年轻人兴奋得叫嚷着，看起来罗杰在镇子中的人缘真的是相当的不错。

    “呵呵，你这个小毛头，每想到一年不见竟然成为自警卫队的成员了，而且我想你不是真的在想我吧？让我猜猜，你是不是在想我带来的朗姆酒？”

    罗杰哈哈大笑着，也不停下马车，只是让马儿自己往家的方向走去，随口和追在车子侧面的年轻人说笑起来。

    “嘿嘿，想大哥你和想美酒有区别吗？自从去年平安夜的时候大哥你答应要为我们带来南方的好酒，我们这些人可以早就望眼欲穿了呢！”

    年轻人颇会说话，虽然将自己的想法直言不讳，却给人一种真挚质朴的感觉，让人不禁会产生面对撒娇中的无赖弟弟的感觉。

    “对了大哥，这些同你一起来的是什么人？抱歉我必须询问一下，否则不能让你进门的。”

    他面露警惕的打量着坐在青年身边的伊安和跟在后面的那辆马车，因为这个时节山贼横行，所以这些村镇都不得不加倍小心。

    “放心好了，这些人是来自于霍华德家族的贵族少爷与他的护卫，此行是为了询问关于我们村是否还去他们那里过冬的，所以不用担心。”

    有着罗杰做出担保，在确认自己大哥的脸上并没有勉强之色后，立即转身去催促门后的那些同伴打开门拴。
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