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    叶慈的母亲由於非常思念故地斯莱果，经常给孩子们讲家乡的故事和民间传说。

    1877年，威廉叶慈进入葛多芬小学，并在那裡学习了四年。不过威廉似乎并不喜欢在葛多芬的这段经歷，而且成绩也并不突出。由於经济上的困难，叶慈全家於1880年底迁回了都柏林。起初住在市中心，其后搬到位於郊外的皓斯。

    在皓斯的时光是叶慈重要的发展阶段。皓斯周围是丘陵和树林，相传有精灵出没。叶慈家雇了一个女僕。是一个渔人的妻子，她熟知各类乡野传奇，娓娓道来的神秘冒险全都收录在后来出版的裡。

    1881年，叶慈在都柏林的伊雷斯摩斯史密斯中学继续他的学业。他父亲的画室就在这所学校附近，於是叶慈经常在那裡消磨时光。并结识了很多都柏林城的艺术家和作家。

    在这段时间裡，叶慈大量阅读莎士比亚等英国作家的作品，并和那些比他年长许多的学家、艺术家们讨论。他於1883年12月从这所中学毕业，其后他便开始了诗歌的创作。

    1885年，叶慈在上发表了他的第一部诗作，以及一篇题為的散。

    从1884年到1886年，他就读於位於基尔岱尔大街的大都会艺术学校。也就是如今爱尔兰国家美术与设计学院的前身。

    在开始进行诗歌创作之前，叶慈便已经尝试将诗歌和宗教观念、情感结合起来。后来，他在描述自己童年生活的时候曾说过：「我认為如果是一种强大且悲天悯人的精神构成了这个世界的宿命，那麼我们便可以通过那些融合了人的心灵对这个世界的慾望的词句来更好的理解这种宿命。」

    叶慈早年的诗作通常从爱尔兰神话和民间传说中取材。其语言风格则受到拉斐尔前派散的影响。这一时期，雪莱的诗对叶慈產生了很大影响。

    在后来的一篇关於雪莱的章中叶慈写道：「我重读了。在世界上的所有伟大著作之中，它在我心裡的地位比我预想得还要高得多。」

    叶慈早期还受到彼时爱尔兰著名的芬尼亚组织领袖约翰奥里亚雷的影响。诗人晚年曾说，奥里亚雷是他所见最「风流倜儻的老人」。「从奥里亚雷的谈话以及他借我或送我的爱尔兰书籍中，成就了我一生的志业。」在奥里亚雷的介绍下。叶慈认识了道格拉斯海德和约翰泰勒。前者於1893年成立盖尔语联盟，致力於保存并增加爱尔兰语言的使用。
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