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    秦始皇因各地币制紊乱，遂废止关东六国原本通行的珠玉、龟贝、银锡等货币，改以黄金為上币。以鎰為单位，圆形方孔的铜钱為下币，文曰「半两」，直径一寸二分。重十二銖。

    需要注意的是，「半两钱」只是对秦国铜钱的统称，不是指铜钱的实际重量。据记载，秦钱既重。又轻重不一，故此难以使用。并非一种理想的货币。

    另一方面，「半两钱」圆形方孔的设计，亦非秦始皇首创，班固记载秦钱「质如周钱」，可见在秦始皇统一六国前，已经有类似的货币设计。

    不过无论如何，圆形方孔的铜钱设计可以用绳索綑绑成串，携带方便，遂成為东亚各国货币的原形。

    秦始皇在统一中国后，大力推行重农抑商的措施，他在瑯琊台刻石明白写著：「皇帝之功，劝劳本事。上农除末，黔首是富。」，其具体措施是把商人和罪犯、奴隶作為首先「謫戍」（充军）的对象，让他们长期地出外远征，并到新征服的荒凉地方开垦，如河套地及桂林、南海等地，使边地得到开发。

    当时秦徭役法规定，首先徵召有罪吏、赘婿及贾人（即商人）；其次徵召曾為商贾的人；再其次徵召祖父母或父母曾為商贾的人。此外，富人也得先服徭役，称「发閭右」，最后才徵召贫弱人家，称「发閭左」。

    不过秦始皇并非鄙视商人本身，相反他对某些富商大贾，他仍给予一定的尊重，例如当时有个经营畜牧业的大亨乌氏倮，牲畜多到以山谷為单位来计算数量。秦始皇詔令乌氏倮位与封君同列，按规定时间同诸大臣进宫朝拜。

    另一方面，巴蜀有个名叫「清」的寡妇，其先祖自得到硃砂矿后，竟独揽其利达好几代人，家產也多到不计其数，更以弱女子之身守住先人的家业。秦始皇认為寡妇清是个贞妇，除了对她以客礼相待外，為了表扬她还為她修筑了「女怀清台」。

    据刘宋裴駟引东晋徐广敍述，指在公元前216年（秦始皇三十一年），秦始皇下詔「使黔首自实田」，但对於此詔令的真正意思，史学界眾说纷芸。

    有学者在其著作称，此詔令是指按国家规定数额，让黔首自己设法佔有足额土地，不再保证按规定或阶级授田，并认為这是战国授田制的崩溃，此外更指西汉初年的「名田制」正是「使黔首自实田」政策的延续。

    除此以外，秦始皇三十一年时的粮价高得离奇，米价每石為一千六百钱（平常年份粮价為每石30钱），但该年却没有任何大型自然灾害的记载。由於史料缺乏，故无从得知粮价高昂与「使黔首自实田」的因果关係。
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