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    「秦始皇帝」和「始皇帝」的称谓。首见於西汉太史公司马迁著作的，其中「秦始皇帝」出自及。

    由於秦始皇首度将「皇」和「帝」两个字结合起来，故此秦始皇的正式称谓应為「秦始皇帝」。

    嬴政生於赵国邯郸。父亲是秦公子异人，母亲是赵姬。

    由於秦昭襄王採用了范睢「远交近攻」的战略，将近攻的对象选定為邻国韩国和魏国，而和较远的赵国停战。

    按照当时的惯例，秦赵两国需要互换人质以示真诚。秦国派到赵国的质子是秦始皇的父亲王孙异人（又名子楚，即秦庄襄王），异人当时是被秦昭襄王立為太子的安国君（即秦孝王）的其中一个庶子。

    异人有20多个兄弟。加上他的母亲夏姬不受安国君宠爱，因此他继承王位的机会很低。更不幸的是，由於秦赵两国已发生数次的军事冲突，故此异人在赵国的待遇并不好。

    异人就这样成為赵国的人质。但是濮阳大商人吕不韦却改变他晚年的命运。吕不韦有著远大的政治抱负，觉得异人「奇货可居」，很快与异人成了好朋友。

    当时异人的父亲安国君已即位為秦王，华阳夫人被立為王后。但华阳夫人无子，吕不韦便亲自游说华阳夫人之弟阳泉君。指秦王年事已高，如无意外子傒便会登位，必重用士仓，阳泉君的权势就会烟消云散。

    阳泉君大惊下问计於吕，吕不韦巧施簧舌，指异人才德兼备，可惜没有母亲在宫中庇护。王后倘若能立异人為太子，异人肯定会感念华阳夫人的恩德，作為国舅的阳泉君，在权势方面也就得到保障。

    阳泉君被吕不韦说服，同意游说王后，王后便要求赵国将公子异人遣返秦国。

    异人的返秦之路并非一帆风顺，由於赵国不允异人返国，吕不韦不得不亲自游说赵孝成王，指秦国不会因為一个质子而放弃攻赵，但若厚礼相送异人返秦登上王位，便可以赢得未来秦王的友谊，而且吕不韦更称现时秦孝王年事已高，一旦驾崩，赵国儘管以异人為质，秦国也随时可以另立秦王，赵国只会一无所得，最终赵王同意异人返国。

    自返秦后，吕不韦便让异人穿著楚服拜见王后，王后大悦并替异人改名為「楚」，史称「子楚」。其后子楚在秦王面前展现自己的才华，秦王大讶，在丞相面前称其儿子们没人比得上子楚，同时在王后劝说下将子楚立為太子。
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