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    武后谋夺李唐的社稷，翦除唐宗室，诸王不自安，yu起兵对抗。还未有共识的时候。博州刺史琅邪王李冲，垂拱四年（688）於博州（今山东聊城东北）举兵。豫州刺史越王李贞起兵豫州（今河南汝南）呼应。

    武后分遣丘神积、魏崇裕击之。琅邪王李冲起兵七日败死；越王李贞兵败自杀。武后想尽除李氏诸王，使周兴等审讯之，迫韩王李元嘉、鲁王李灵夔、黄国公李譔、东莞郡公李融、常乐公主等自杀。亲信等均被诛。

    同年命令僧薛怀义率令万多人，毁乾元殿，建明堂，花了近一年落成。高二百九十四尺，阔三百尺。共三层。上为圆盖，有条九龙作捧着的姿态。上有铁凤，高一丈。饰以黄金，称为「万象神宫」。

    明堂既成，又命僧薛怀义铸大像，大像的小指也可以容纳数十人，於明堂北起五层高的天堂来收纳这个大像。所花费用以万亿计，zhèngfu财政为之枯竭。

    是年武承嗣命人凿白石为曰：「圣母临人，永昌帝业。」号称在洛水中发现，献给武后，武后大喜，命其石曰「宝图」。之后武后加尊号为「圣母神皇」。

    武后当政期间进一步发展科举制度。贞观年间共录取进士205人，高宗武后统治期间共录取一千余人。平均每年录取人数比贞观时增加一倍以上。武后载初元年（690）武后在洛城殿对贡士亲发策问，是「殿试」之始。

    是年遣「存抚使」十人巡抚诸道，推举人材，一年后共举荐一百余人，武后不问出身，全部加以接见，量才任用，或为试凤阁（中书省）舍人、给事中，或为试员外郎、侍御史、补阙、拾遗、校书郎，试官制度自此始，时人有「补阙连车载，拾遗平斗量，把推侍御史，腕脱校书郎。」之语。武后虽以官位收买人心，但对不称职的人亦会加以罢黜；明察善断，故当时的人亦乐於为武后效力。

    次年，僧法明等撰四卷，说武后是弥勒佛化身下凡，应作为天下主人，武后下令颁行天下。命两京诸州各置大云寺一所，藏，命僧人讲解，并提升佛教的地位在道教之上。

    侍御史傅游艺率关中百姓九百人上表，请改国号为周，赐皇帝姓武。於是百官及帝室宗戚、百姓、四夷酋长、沙门、道士共六万余人，亦上表请改国号。武后准所请，改唐为周，改元天授。

    尊号圣神皇帝，以睿宗为皇嗣，赐姓武氏，以皇太子为皇孙。立武氏七庙於神都，追尊周王曰：始祖皇帝。立武承嗣为魏王，武三思为梁王，其余武氏多人为王及长公主。

    武氏派右鹰扬卫将军王孝杰为武威军总管，与武卫大将军阿史那忠节率兵赴西域征讨吐蕃。唐军大胜，连克於阗、疏勒、龟兹、碎叶等安西四镇，仍置安西都护府於龟兹，发兵戍守。
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