亚里斯多德主张幸福并不能只依靠快乐感、或是单纯的名声和荣誉而获得。在研究了人类的各种特定功能后，亚里斯多德终於找出他认為幸福的来源。
他分析人的心灵并且将其画分為三个部分：营养的心灵（包含农作物、田地、和人类）、知觉的心灵（动物和人类）、以及理性的心灵（只有人类）。
也因此，一个人类的功能就是去做人类应该做的事情去、做那些让人类之所以特殊的事情：使用理性的能力。作出这样事情的人类就会快乐，因為他们达成了属於理性心灵的目标或本质。取决於人们追求理性心灵的程度，亚里斯多德将人类划分為四种等级：道德的、自製的、不自製的、以及邪恶的。
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